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Venezuela, 17 de Mayo de 2008
PROYECTO ATELOPUS
Coordinación General:
César Luis Barrio
Patrocinio:
 | Atelopus carbonerensis
Foto: © Amelia Díaz de Pascual | Área de Acción:
Cordillera Andina en Venezuela
Especies Focales: Atelopus carbonerensis, Atelopus mucubajiensis
El Intrigante Futuro de las Ranas Arlequines
Venezuela es un país megadiverso, ocupando el sexto lugar en el ámbito mundial en cuanto al número de especies de anfibios, con más de 315 identificadas hasta el presente.
Los anfibios son considerados importantes indicadores de la calidad ambiental y en el pasado reciente se ha detectado una severa declinación poblacional de varias especies, en particular del género Atelopus.
Los Atelopus son unos pequeños sapos (a veces llamados ranas) que se caracterizan por presentar coloraciones llamativas (aposemáticas); poseer altas concentraciones de toxinas dérmicas, ser de hábitos diurnos y movimientos lentos.
En Los Andes de Venezuela 7 especies de Atelopus han sido identificadas hasta el presente (Atelopus carbonerensis, A. chrysocorallus, A. mucubajiensis, A. oxyrhynchus, A. pinangoi, A. sorianoi y A. tamaense) en ambientes de selva nublada y páramo, entre los 1.500 y 3.500 metros de altitud. Todas se encuentran muy amenazadas de extinción.
El estado de conservación actual de los Atelopus es intrigante. De ser animales abundantes (hace apenas de 15 a 30 años), hoy en día, no se conoce ninguna población superviviente de ninguna especie en Los Andes Venezolanos, lo que ha hecho suponer su extinción por parte de algunos investigadores. El Libro Rojo de la Fauna de Venezuela incluye a todas las especies de Atelopus dentro de las dos categorías de mayor amenaza de extinción: "En Peligro Crítico" y "En Peligro". Así mismo, las últimas estimaciones del GAA (Global Amphibian Assessment) sitúa a todas las Atelopus de Venezuela e la categoría "En Peligro Crítico".
Un Fenómeno Global
Según el Declining Amphibian Populations Task Force (DAPTF) de la Unión Mundial para la Naturaleza (IUCN), la disminución de los anfibios es un fenómeno que está ocurriendo en distintos lugares del planeta.
Las diversas hipótesis para explicar este extraño fenómeno se relacionan principalmente con los cambios climáticos: el sobrecalentamiento global, el efecto invernadero, sequías prolongadas, reducción de la capa de ozono, etc., los cuales desde hace décadas, han venido afectando al planeta en forma más o menos acentuada. A una escala más local, la contaminación de las aguas, el uso incontrolado de pesticidas, la deforestación, la introducción de especies exóticas, competidoras y/o depredadoras, etc., parecen ser otras de las causas que pueden explicar la disminución de los anfibios. Una enfermedad conocida como chytridiomicosis, la cual es generada por un hongo, también está afectando a muchos anfibios y aparentemente se está extendiendo continuamente.
Aunque no todos los anfibios se encuentran En Peligro, es evidente que los representantes del género Atelopus, altamente diversificado a lo largo de la Cordillera Andina, han demostrado ser particularmente sensibles a ciertos cambios ambientales que aún son desconocidos por los científicos. Es relevante también que en la mayoría de los casos, los hábitats de estas especies no parecen sufrir alteraciones graves y se mantienen en apariencia bien preservados, muchos de ellos protegidos incluso dentro de parques nacionales y monumentos naturales de la región.
A pesar de la notoria disminución de las especies del género Atelopus en Los Andes de Venezuela, creemos que su supervivencia todavía puede ser garantizada, ya que contamos con reportes de observaciones recientes de al menos tres especies. El hecho de que no exista un seguimiento sistemático de las poblaciones silvestres, ha dado como resultado una apreciación sesgada sobre el estado de conservación de estos sapitos.
¿Qué Plantea el Proyecto Atelopus?
Creemos que un mayor esfuerzo de prospección en algunas áreas seleccionadas donde se conocía la presencia de las diferentes especies y en fechas apropiadas, debería arrojarnos datos importantes sobre presencia / ausencia, así como servir de inicio a la realización de censos y el monitoreo de las poblaciones halladas, esfuerzo que nunca ha sido realizado anteriormente con un nivel de dedicación apropiado.
De igual manera, uno de los objetivos prioritarios de este proyecto es la caracterización de los microhábitats con el fin de identificar los posibles factores que estarían afectando a la supervivencia de las diferentes especies.
Una fase paralela incluye una serie de actividades participativas de educación ambiental, mediante las cuales se concentrarían esfuerzos en promover la implementación de prácticas sustentables de los ecosistemas andinos, así como en generar un interés público por la importancia ecológica y cultural de los anfibios.
Trabajar en la preservación de los sapitos arlequines conllevará a grandes beneficios para la conservación del patrimonio natural de la Región Andina, los cuales se traducirían en:
- La preservación de los bosques nublados y páramos.
- La conservación de las cuencas hidrográficas que producen el agua necesaria para el desarrollo de las actividades humanas y el sustento de la vida.
- Salvar los suelos de la erosión para que la tierra continúe sosteniendo a la agricultura.
Si usted está interesado en conocer mayores detalles, o desea colaborar con este proyecto, le sugerimos ponerse en contacto con su coordinador, César Luis Barrio, e-mail: atelopus@andigena.org.
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