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Venezuela, 17 de Mayo de 2008
PROYECTO DANTA
Coordinación General:
Denis Alexander Torres
Investigadores Asociados:
Patrocinio:
- Houston Zoo
- Corporación Merideña de Turismo (CORMETUR)
- Parque Zoológico Chorros de Milla. Mérida, Venezuela
Área de Acción:
Territorio Nacional de Venezuela con énfasis en la Cordillera de la Costa
Especie Focal: Tapirus terrestris
Las dantas: gigantes del Bosque Humedo Tropical
La danta o tapir (Tapirus terrestris) es uno de los mamíferos menos conocidos y amenazados de extinción en Venezuela. Su estado de conservación actual es incierto, lo que puede apoyarse debido a la falta de estudios específicos. Sin embargo, se sabe que la especie está sometida a una fuerte presión por cacería en todo el territorio nacional. Este factor, unido a la destrucción de sus hábitats, han dado la base para su clasificación como especie "Vulnerable" de extinción en el Libro Rojo de la Fauna Venezolana publicado por la Asociación PROVITA.
Uno de los aspectos más importantes a ser considerados en la valoración del tapir es su función ecológica como dispersor de semillas en los bosques de tierras bajas además de ser un animal especialmente importante en la cultura autóctona venezolana. La danta forma parte de la cosmovisión de muchas etnias indígenas venezolanas; es un animal totémico para los Piaroas del Orinoco y es concebido como deidad entre los Yanomamis. Notable es su presencia y protagonismo en el mito de María Lionza, patrimonio cultural del país.
El hecho de que todavía existan buenas extensiones de hábitat para la danta al sur del país, permite mantener una actitud optimista y suponer la existencia de poblaciones viables en dicha región. Caso contrario, ocurre hacia el Norte del Río Orinoco, donde la especie ya ha desaparecido en muchas zonas y las poblaciones remanentes que aun subsisten, continúan disminuyendo como consecuencia de la cacería indiscriminada y la destrucción de su hábitat.
El Proyecto Danta ha sido concebido para desarrollar acciones en tres líneas principales:
- Educación Ambiental
- Apoyo a la Cría en Cautiverio
- Investigación
En Venezuela existe un gran número de tapires mantenidos en cautiverio en colecciones privadas y parques zoológicos. A pesar de esto, no se ha mantenido un manejo adecuado de dicha población que sirva de base para propiciar acciones de conservación in situ y el intercambio entre los diferentes parques para favorecer la integridad genética de la especie. En este sentido, la Fundación AndígenA tomó la iniciativa de comenzar un registro genealógico de todos, o gran parte, de los individuos mantenidos en cautiverio en el país. Esto servirá de base, entre otros fines, para promover el intercambio de ejemplares entre los zoológicos nacionales, la elaboración de protocolos de crianza en cautiverio, así como el inicio de una serie de proyectos de investigación en cautiverio y en campo.
Mediante el Proyecto Danta, también dimos inicio a un programa piloto de cría en cautiverio de tapires y educación ambiental en el Parque Zoológico Chorros de Milla, ubicado en la ciudad de Mérida, Venezuela. Dicho parque cuenta con un buen recinto para estos animales en donde se encuentra un ejemplar macho llamado "Pijiguao", el cual sirve como pie de cría en el proyecto junto con la hembra "Simona".
En materia de Investigación llevamos a cabo estudios geográficos para determinar la distribución actual de la especie, así como sus interacciones con las comunidades rurales al Norte del País.
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