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Venezuela, 24 de Julio de 2008
COMPONENTE DE INVESTIGACIÓN BÁSICA
Evaluación de la Distribución, Selección de Hábitat y Utilización del Paisaje por parte del Oso Andino (Tremarctos ornatus) en la Sierra de Portuguesa, Andes de Venezuela.
Durante el 2003, la bióloga Shaenandhoa García, Investigadora Asociada de nuestra organización y estudiante de post-grado en la Universidad de Cambridge (Inglaterra), dio inicio a su tesis doctoral que tiene como objetivo principal: "Generar un modelo del hábitat para la población de oso andino que habita la Sierra de Portuguesa, con el fin de identificar aquellos factores ambientales y antropogénicos que actúan como moduladores de su tamaño poblacional, distribución, uso del hábitat y del paisaje".
La fragmentación de hábitat es considerada hoy día como la principal amenaza para el mantenimiento de las poblaciones silvestres de oso andino, ya que el rápido aislamiento de las áreas boscosas interrumpe el normal desplazamiento de los individuos que procuran alimento, refugio y parejas para reproducirse. En consecuencia, la necesidad de concentrar esfuerzos de investigación en definir y evaluar las relaciones ecológicas entre esta especie y su hábitat, resulta una prioridad en el diseño de planes para su conservación a largo plazo.
En Venezuela, una de las unidades geográficas donde los osos se encuentran muy amenazados es la Sierra de Portuguesa, localizada en el extremo nor-oriental de la Cordillera de Mérida. Aquí la fragmentación de hábitat y la cacería incontrolada están acelerando la declinación poblacional de osos en el contexto regional, incrementando el riesgo de extinción. Esta investigación permitirá sentar las bases para el diseño de una estrategia de manejo en dicha unidad que asegure la conservación de la especie en sintonía con las necesidades de las comunidades locales que demandan el uso de los recursos naturales disponibles.
Principios de ecología de paisaje y el uso de un Sistema de Información Geográfica (SIG) serán utilizados como marco general para el análisis de los resultados. En este sentido, varias bases de datos están siendo generadas en el SIG para permitir interpretación espacial, mientras que técnicas de monitoreo no invasivas, como el la identificación de señales de presencia de osos, están siendo utilizadas para definir el tamaño poblacional de osos y su distribución, así como para evaluar del uso del hábitat y del paisaje por parte de la especie en estudio.
Informes de Avance de este Proyecto:
García Rangel, S.. Abril 2004, Jun-Ago. 2004, Sep. 2004 - Jul. 2005. Un modelo de hábitat para la población de oso andino (Tremarctos ornatus) que habita la Sierra de Portuguesa, extremo nor-oriental de los Andes venezolanos. Informes de Avance.
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Osos Andinos en el Parque Nacional Terepaima, Estado Lara
Durante el año 2001, el Br. Rolando Vera completó su tesis de grado enfocada en determinar la distribución geográfica del oso andino en el Parque Nacional Terepaima (PNT) del Estado Lara, mediante la aplicación de un Sistema de Información Geográfica (SIG). El PNT resguarda la que probablemente sea, la población de osos andinos más amenazada de Venezuela.
La falta de información sobre la especie, así como la escasa superficie protegida y las constantes presiones de parte de las comunidades campesinas, ponen en alto riesgo el futuro del oso en el ámbito local. Según los resultados obtenidos se llegó a constatar que, en algunos sectores del parque, los osos no han sido observados desde hace al menos 20 años. Indudablemente, esto es una señal de alerta para orientar futuros esfuerzos de conservación de la especie. Se puede prever que la única garantía de supervivencia del oso sería mediante la interconexión del PNT con el vecino Parque Nacional Yacambú (ampliado recientemente) y además, sería oportuno plantear el reforzamiento de esta población amenazada de osos mediante el traslado y liberación de algunos ejemplares seguidos por telemetría.
Este estudio empleó el Sistema de Información Geográfica, mediante el uso integrado de las más actualizadas versiones de los software: SIG Vectorial Arc/Info, SIG Raster IDRISI, ERDAS Imagine, Er Mapper, AutoCad y ENVI. Para ello, se contó con el apoyo logístico de la Fundación Instituto de Ingeniería a través de su Centro de Procesamiento Digital de Imágenes (CPDI). Durante la fase de campo se utilizaron GPS, fotografías aéreas e imágenes de satélites Landsat de reciente data aportadas por el Programa Ecorregional Andes del Norte del WWF, ya que una de las necesidades prioritarias para gestionar los espacios protegidos que forman parte de hábitat del oso, es la actualización constante de los cambios del uso de la tierra ocasionados por las actividades humanas.
Osos, Pumas y Ganadería
Durante los pasados 5 años, Denis Alexander Torres ha venido investigando el tema de los conflictos asociados a la ganadería en áreas oseras de los Andes Venezolanos. El trabajo de campo se ha venido llevando a cabo en la Cuenca del Río Nuestra Señora, Parque Nacional Sierra Nevada y en los páramos próximos al poblado de Piñango en el Parque Nacional Sierra de La Culata. Estas áreas fueron protegidas por el Gobierno Venezolano en los años 1952 y 1989 respectivamente, debido a su importancia ecológica por poseer las únicas muestras representativas de glaciares en Los Andes Venezolanos, además de contar con una extraordinaria Diversidad Biológica sustentada en las últimas extensiones importantes de bosques nublados y páramos en el núcleo de la Cordillera de Mérida.
El uso tradicional de amplias áreas de páramo para el desarrollo de actividades agropecuarias, en especial de la ganadería extensiva, ha traído como consecuencia una serie de amenazas a la biodiversidad, y la generación de escenarios de conflictos entre los campesinos y el medio natural, en especial con la fauna silvestre.
La presente investigación tiene por objetivo principal analizar el sistema de producción pecuaria en un agroecosistema con historial de conflictos de coexistencia entre grandes carnívoros (pumas y osos andinos) y productores agropecuarios. Esto, con el fin de sentar las bases para planes de manejo.
La metodología de esta investigación está basada en una exhaustiva revisión documental, reforzada con trabajo de campo y de oficina. Para conocer el impacto de la ganadería de montaña sobre los hábitats de grandes carnívoros, se realizan entrevistas a los productores y se está elaborando cartografía temática y el monitoreo de los grandes carnívoros mediante técnicas no invasivas. Finalmente, esta información será integrada a ciertas variables socioeconómicas y físico-naturales para permitir análisis a posteriori e identificar espacialmente las áreas de conflictos Uso Pecuario - Grandes Carnívoros.
De esta manera, se busca sentar las bases para el diseño de nuevas medidas de manejo en los parques nacionales andinos en beneficio directo de la protección del oso andino, el puma y otras especies amenazadas; así como a la mitigación de conflictos con los pobladores rurales. Este enfoque holístico, en el cual todo estudio geográfico y de conservación de especies amenazadas de extinción debe ser concebido, será el primer ensayo en la búsqueda de soluciones pragmáticas a los problemas comunes que comprometen el futuro de la extraordinaria biodiversidad de la región andina.
PROYECTO OSO ANDINO: COMPONENTE DE INVESTIGACIÓN APLICADA
Viviendo en Armonía: Prevención de Daños a la Ganadería
Los campesinos andinos acostumbran mantener el ganado libre y disperso en los páramos y valles. Muchas veces, estos animales mueren debido a múltiples factores: inclemencias del clima, enfermedades, el desbarrancamiento por lo accidentado del terreno y el ataque eventual de cuatreros y/o del puma o "lión" de montaña, entre otros.
Si bien es cierto que los osos atacan animales domésticos en otras regiones del planeta, este comportamiento en el caso del oso frontino continúa siendo un dilema debido a la falta de evidencias concluyentes.
Desafortunadamente, cada año varios osos frontinos mueren victimas del acoso de los ganaderos al defender sus intereses económicos.
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Cartel Promocional que sirvió durante la fase
de sensibilización pública en los centros educativos próximos al sitio del
proyecto. |
Ante esta problemática, durante el año 2002 nuestra organización unió esfuerzos de cooperación con Cleveland Metroparks Zoo, el AZFA's Clark Waldram Conservation Fund y el Instituto Nacional de Parques (INPARQUES), con el fin de implementar un proyecto demostrativo para la Prevención de Daños a la ganadería por parte de los grandes mamíferos carnívoros. Esta iniciativa fue denominada "Viviendo en Armonía", mediante la cual buscamos implementar soluciones viables a la problemática de coexistencia entre el oso frontino y la ganadería en los parques nacionales.
Mientras la comunidad científica resuelve el dilema del oso andino como depredador de ganado, aquellos campesinos afectados por la pérdida de sus animales domésticos se sienten desatendidos y utilizados como objeto de estudio. La solución a la problemática parece utópica hasta tanto no se implementen algunas acciones pragmáticas inmediatas. Por este motivo, surgió la intención de desarrollar un proyecto demostrativo en un área con historial de conflictos oso-ganadería en Los Andes Venezolanos. La premisa de una solución práctica buscaba sentar las bases para alcanzar una relación más armónica entre los habitantes del medio rural y el oso andino. En este sentido, logramos obtener el apoyo necesario para cubrir la construcción de un corral electrificado en un área de pastoreo semi-extensivo dentro del Parque Nacional Sierra de La Culata.
Mediante esta iniciativa buscábamos evaluar la efectividad del uso del corral electrificado como solución práctica en la prevención de daños sobre las actividades pecuarias. El proyecto demostrativo estimularía la capacidad de respuesta de los productores rurales, al tiempo de influir en sus actitudes en relación a los problemas asociados a la ganadería.
El uso de cercas eléctricas para controlar el pastoreo de ganado y evitar los depredadores ha sido por mucho tiempo una herramienta exitosa en zonas pecuarias de Europa, Asia y Norteamérica. Aunque con menos tradición, esta herramienta también ha sido implementada en América Latina para evitar la depredación por grandes felinos.
Con respecto a los osos, notablemente ha sido eficaz en el control del oso pardo (Ursus arctos) y el oso negro americano (Ursus americanus) en zonas pecuarias y melíferas comerciales del occidente de los Estados Unidos de Norteamérica y Europa. El uso tradicional de las cercas eléctricas para controlar el ganado en fincas y hatos ganaderos ha tenido también su utilidad práctica, sin efectos negativos, en muchos parques zoológicos, en particular en el diseño de las exhibiciones de osos. Por este motivo, la unión de esfuerzos cooperativos entre una ONG como la nuestra y la comunidad de zoológicos de los EUA, permitió la construcción de un corral electrificado con tecnología refinada de generadores de electricidad alimentados por energía solar. El uso de la cerca eléctrica se planteó debido a que resulta una herramienta viable, en términos de su implementación y valor económico, para contribuir a la solución de los conflictos oso andino-ganado.
En este sentido, los objetivos planteados fueron los siguientes:
- Proporcionar materiales y asistencia técnica cualificada a un productor agropecuario de un área conocida de conflictos hombre-oso andino, para la construcción y mantenimiento de un corral electrificado sustentado por energía solar.
- Promover la educación ambiental mediante la implementación de un proyecto demostrativo.
- Supervisar la eficiencia del corral en el control de la depredación mediante el registro de evidencias fotográficas.
- Fortalecer las relaciones institucionales entre el Grupo Asesor del Taxon Oso de la Asociación Americana de Parques Zoológicos, Cleveland Metroparks Zoo y la Fundación AndígenA.
Características del Corral:
El corral fue construido durante los días 26-28 de Agosto del 2003, a una altitud de 3.230 m. s. n. m. en la transición entre el páramo y el bosque nublado montano alto. La zona es aprovechada para la ganadería extensiva habiéndose reportado históricamente la pérdida de ganado bovino debido, presuntamente, a la presencia del oso andino. Durante visitas previas al inicio del proyecto, así como durante la construcción del corral, algunas evidencias de consumo de ganado por oso, tales como huesos, restos de piel y nidos construidos en árboles, fueron localizadas en el lugar. Sin embargo, aun no se registraron evidencias de depredación por oso.
El encierro ocupa un área aproximada de 2 hectáreas y permite albergar de 3-4 vacas. El cerco se construyó con materiales económicos y con técnicas de construcción de uso común en la zona; es de forma cuadrada y el alambrado perimetral posee 3 líneas por cada lado, colocadas a una distancia de ± 20-30 cm. entre cada una. Todas las líneas de alambre de acero sirven de conductores de electricidad para todo el corral. Dado que en el predio no había energía eléctrica, el electrificador es alimentado por una batería, la cual se recarga y sostiene con un panel solar. La frecuencia de pulsos eléctricos del aparato es de 60 por minuto y el voltaje máximo es de 5.000 v.
Para detectar la presencia del oso andino, así como cualquier otro animal en las cercanías del corral, en dos lados del mismo colindantes con el bosque, fueron ubicadas 4 cámaras fotográficas de activación automática "Stealth Cam", modelo MC2-G, las cuales fueron programadas para tomar 2 fotos a la vez cada 10 minutos.
Cada cámara portaba un rollo de película FUJICOLOR SUPERIA X-TRA ISO 400 de 24 exposiciones. Las cámaras fueron colocadas en puntos estratégicos a una altura de ± 40 cm. sobre el suelo y son revisadas cada 20 días.
Resultados
Hasta Diciembre del 2004 (fase piloto del proyecto) no se reportó ninguna pérdida de ganado en el sitio del corral ni en las adyacencias.
Se revisaron las cámaras fotográficas y se detectó que habían sido activadas. Se procedió a retirar el material fílmico para su revelado, lo cual permitió verificar el correcto funcionamiento de las cámaras y se registraron dos imágenes del oso andino que representan las primeras fotos obtenidas en el país mediante el uso de esta tecnología. Así mismo, se registraron fotos del ganado disperso en las adyacencias del corral.
Igualmente, se comprobó el correcto funcionamiento del panel solar y se hicieron algunas sugerencias al dueño del predio sobre el mantenimiento de la cerca perimetral, así como el manejo del ganado disperso.
Vineyard, T. & D. Torres. 2004. Solar electric fencing to prevent Andean bear-Human conflicts in the Venezuelan Andes. International Bear News, 13 (2): 26.
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